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명왕성은 이전에는 태양계의 아홉 번째 행성으로 분류되었지만
현재는 "왜행성(왜지구행성)"에 속하는 소행성 헤라와 비슷한 몇 가지 행성
외곽 천체 중 하나로 분류됩니다.
크기와 위치
명왕성은 지름이 약 2,377 킬로미터로,
지구의 달보다 작은 크기를 가지고 있으며,
태양계에서 가장 먼 위치에 있는 천체 중 하나입니다.
명왕성은 태양으로부터 약 39.5 억 킬로미터 떨어진 위치에 있습니다.
특이한 궤도
명왕성은 태양 주위를 돌면서 타조처럼 동네 돌려 돌아가는 타조 처럼 돌고 있는데,
이러한 궤도는 명왕성을 고립된 위치로 만들고 있습니다.
대기와 표면
명왕성은 희미한 대기를 가지고 있으며,
이 대기는 질소와 메탄 등의 기체로 이루어져 있습니다.
명왕성의 표면은 다양한 지형 특징을 가지고 있으며,
얼음이 덮인 평원, 산맥, 그리고 크레이터로 가득한 지역 등이 있습니다.
크레이터(영어: crater)는 일반적으로 행성, 달, 소행성,
혹은 다른 천체의 표면에 생긴 깊은 움푹 패인 홈 또는 웅덩이를 가리킵니다.
크레이터는 주로 우주에서 발생하는 용암 분출, 운석 충돌, 화산 작용,
또는 천체의 표면 특성에 따라 형성됩니다.
형성 과정
크레이터는 대개 운석이 행성 또는 천체 표면과 충돌할 때 형성됩니다.
충돌 시, 운석은 높은 속도로 표면에 충돌하면서 열과 압력이 발생하며 표면 물질을 폭발시킵니다.
이로 인해 크레이터가 형성되고 주변 지형도 영향을 받게 됩니다.
크레이터의 모양
크레이터의 모양은 충돌체의 크기, 속도, 밀도, 표면 특성,
그리고 행성의 중력에 영향을 받습니다.
크레이터는 대개 원형 또는 타원형을 가지며,
중심에 돌출된 중앙 봉우리를 가지는 경우도 있습니다.
크레이터 크기
크레이터의 크기는 다양하며,
작은 크레이터부터 수백 킬로미터 이상의 거대 크레이터까지 다양합니다.
대부분의 작은 크레이터는 원형을 유지하지만,
큰 크레이터는 중심 봉우리가 더 낮아질 수 있습니다.
지구와 달의 크레이터
지구와 달에도 크레이터가 존재하며, 이들은 주로 운석 충돌에 의해 형성됐습니다.
달의 크레이터 중 일부는 수십 억 년 동안 형성되었으며,
지구의 크레이터 중 일부는 외계체 또는 화산 활동에 의해 형성되었습니다.
중요성
크레이터는 천체의 지질 역사를 연구하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
크레이터의 모양, 크기, 분포, 그리고 연대 측정을 통해
우주에서의 충돌 및 지형학적 프로세스를 연구하며,
행성 또는 천체의 진화를 이해하는 데 도움을 줍니다.
탐사
명왕성은 2015년에 NASA의 New Horizons 탐사선에 의해 가장 가까운 거리로 탐사되었습니다.
이 탐사 미션을 통해 명왕성의 상세한 사진과 정보가 지구로 전송되었으며,
이로 인해 명왕성에 대한 우리의 이해가 크게 확장되었습니다.
탈퇴된 행성
명왕성은 2006년에 국제천문학연맹(IAU)에 의해 행성에서 탈락되고 왜행성으로 재분류되었습니다.
이 결정은 행성의 정의에 대한 논란을 촉발하였으며,
이후로는 태양계의 왜행성에 대한 연구와 이해가 진행 중입니다.